普通の地下水はその土地の年平均気温より２〜４℃高い。
地中から湧き出た水でこれより高いものを自然科学では温泉という。
これでは、場所によって何度から温泉なのか異なってしまうので、国が基準を定めている。
ヨーロッパ各国は２０℃、アメリカは２１.1℃（７０°Ｆ）、日本や南アメリカでは２５℃。
我が国の１９４８年（昭和２３年）にできた温泉法によると、源泉で測定したときの温度が
（１） ２５℃以上の湧き水は、水以外に何も含まれなくても温泉である。
（２） また２５℃以下でも、水以外の成分が一つでも定められた量を含んでいれば温泉である。
（１）温度によって、冷鉱泉（２５℃未満）、低温泉（２５〜３４℃）、温泉（３４〜４２℃）、高温泉（４２℃以上）
（２）酸性かアルカリ性かで、酸性泉、弱酸生泉、中性泉、弱アルカリ泉、アルカリ泉
（３）主要成分によって、単純泉（ほとんど何も含まれていない）、単純二酸化炭素泉、・・・・・硫黄泉、放射能泉
（４）成分濃度によって、低張泉、等張泉、高張泉
作者の独り言
最近は温泉らしくない温泉が多い。単純泉と銭湯の湯の違いは、地熱で温めたかボイラーで温めたかだけで中身は同じ。天然温泉とうたっていても、湧出量の少ない温泉では、温め直して循環しているところも多い。これでは・・・・・・・